Estats Units d’Amazon: la història del futur que ens espera

Alec MacGillis, col·laborador habitual de l’agència de notícies independent ProPublica, vertebra aquest relat al voltant de les desventures de personatges forçats a malviure en un rerefons sòrdid de l’activitat digital que no apareix a la propaganda del sector tecnològic. Són totes històries de treballadors d’Amazon, empresa que l’autor destaca com un dels protagonistes, per bé que no l’únic, dels danys col·laterals resultants de la transformació digital dels Estats Units.

Començant per l’augment de les desigualtats salarials, el 2015 Amazon pagava 13 dòlars per hora als empleats del seu nou magatzem de Baltimore, ubicat al mateix lloc on els treballadors de General Motors cobraven 27 dòlars per hora 10 anys abans. A més, la temporalitat en aquests centres logístics és força elevada i les condicions de treball deixen molt a desitjar, amb informacions que apunten que la taxa d’accidents greus duplica la mitjana del sector.

En contrasta amb això, els executius i els desenvolupadors, amb salaris mitjans a la ratlla de 150.000 dòlars anuals, treballen en seus corporatives a les ciutats pròsperes. La concentració del sector digital en aquestes ciutats genera una bretxa geogràfica. Entre el 2010 i el 2014, més del 44 % de les feines de l’àmbit digital se situaven en 10 àrees metropolitanes, mentre que només l’1% en comtats sense una ciutat que arribés als 50.000 habitants.

Comoditat: milions de clients anteposen la comoditat al fet de qüestionar-se l’ètica d’Amazon

L’agressió que les pràctiques d’Amazon suposen per al comerç al detall és un altre dany rellevant. Els qui comercialitzen els seus productes a través de la plataforma d’Amazon paguen comissions que s’han doblat des del 15% inicial, fins al punt que ja representen la font principal de beneficis de l’empresa. A més, investigacions en curs apunten que Amazon utilitza en benefici propi les dades que recull sobre els que considera “competidors interns”. El tancament de comerços tradicionals com a resultat d’aquesta competència tan desigual comporta un deteriorament del comerç de proximitat i, de retop, del mercat laboral i de la qualitat de vida de les localitats afectades.

Tot i això, les administracions locals incentiven amb subvencions i desgravacions fiscals la ubicació d’Amazon als seus territoris. I encara més. Un total de 238 ciutats nord-americanes van participar en una mena d’operació triomf convocada per Amazon per decidir l’emplaçament d’una seu corporativa addicional a la de Seattle. El concurs va proporcionar a Amazon una informació territorial de gran valor, a banda de subsidis estimats en 3.500 milions de dòlars dels guanyadors, els estats de Nova York i Virgínia.

Convé recordar, en tot cas, que les pràctiques d’Amazon tenen el beneplàcit implícit de milions de clients que donen preferència a la seva comoditat abans que al fet de qüestionar-se l’ètica de l’empresa. Per això, el títol original del llibre: Fulfillment: Winning and Losing in One-Click America em sembla preferible al de la traducció al castellà.

[Aquest article va ser publicat originalment a Alternativas Económicas el maig de 2022]